胰脏通常是较沉默的器官，也较常被大众给忽略。一般人感觉到腹痛时，通常自行会判定为肠道、胃病。但其实这样的判断不全然是正确的，有时甚至会延误病情的治疗。
因为胰脏属于后腹腔的器官，位置较深，因此疼痛有其特殊性。在胰脏癌的临床表现上，约有一半以上的患者最早出现的症状为腹部疼痛，此种腹痛又分类为：
1.上腹部的正中央：有时候疼痛感会向背部呈放射状散开。
2.肚脐周边：出现阵痛性疼痛，并向前胸、后背、腹腔广泛地辐射扩散。
3.右上腹部：剧烈绞痛，并且往右肩的症状方向散开。
一般而言，胰脏癌早期出现的大多是类似「消化不良」的疼痛，而非典型的上腹部疼痛，多半都是比较轻微的疼痛，之后才逐渐加重而演变成剧痛，向中背部、前胸呈现放射状疼痛。
当患者仰躺或是伸展背脊时，都会感到疼痛加剧或引起更严重的后背部疼痛，甚至须改为侧躺或弯腰屈膝才能缓解疼痛感，这种状况常见于胰脏体部及尾部癌症患者。有时候可以从患者疼痛的部位来推断癌症病灶的位置，如出现在上腹部偏右方的疼痛，大多是因胰脏头部的肿瘤所引起;而在上腹部偏左的疼痛，病灶位置可能位于胰脏体部或尾部等。
通常如果是上腹部靠近心窝的地方，产生突如其来的剧痛，就医时应该先鑑别是否为食物中毒，考虑是否为因生食所引起的肠胃不适，若排除此可能性，便须再做进一步的检查。一旦剧烈疼痛位置扩大至背部，并造成噁心、呕吐的症状，也要确认是否为急性胰脏炎;若发生疼痛并造成体重不断下降，就非常可能为慢性胰脏炎，甚至是胰脏癌了。千万不能忽视，一定要至医院做详细的身体检查。
有时候，上腹痛伴随黄疸，可能是其他消化系统病变，除了胰脏癌，也有可能是肝脏、胆道、胰脏炎、肝癌、急性胆囊炎、胆囊癌等，上述都可能出现此两种典型症状。
而造成腹痛的塬因，是因为发炎或是肿瘤挤压器官所引起的。此外，如果发炎物渗出，或是肿瘤压迫胰管、胆管造成阻塞，也会出现绞痛的情形。
引起黄疸的塬因则是由于发炎物渗出造成肝脏中毒，造成胆红素代谢障碍，肿瘤或是结石压迫造成胆道阻塞，小胆管因压力过高而破裂，胆红素逆流进入血液循环，引起黄疸症状。总之，随着病情的发展，胰脏癌引起的疼痛部位、性质和程度都会有所转变，应该要时时观察留意。
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