《中原音韵》是中国最早出现的一部曲韵著作。作者是元代的周德清，江西高安人。他“工乐府，善音律”，对于元代盛极一时的北曲创作和演唱了解深透。他感到当时作曲、唱曲的人都不大讲究格律，艺坛上出现了不少混乱现象。他认为要使北曲发挥更高的艺术效果，就必须使它的体制、音律、语言都具有明确的规范，特别是语音的规范更为重要。于是他根据自己的亲身体验，在理论上进行了一番总结，完成了这部划时代的著作。下面趣历史小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!

周德清是宋代理学家周敦颐的六世孙，父辈入元后无一人出仕，同辈与子侄辈都以布衣终生。

周氏出生于元代北曲杂剧和散曲的创作与演唱极为繁荣的时期，早年致力于北曲的创作和研究，欧阳玄在《中原音韵序》中称他“通声音之学，工乐章之词。常自制声韵若干部，乐府若干篇，皆审音以达词，成章以协律，所谓‘词律兼优’者。”

周氏有散曲作品传世，朱权《太和正音谱》论其风格“如玉笛横秋”。

他在其创作实践和对北曲的研究过程中，深感一般北曲作者和演唱者在语言、声韵、格律等方面存在许多问题，于是在泰定元年(1324年)秋，写成《中原音韵》，后又作了多次修订。

曲韵韵谱是北曲创作和演唱者审音定韵的标准。周氏提出：“欲作乐府，必正言语，欲正言语，必宗中原之音。”(《中原音韵·自序》)所谓“中原之音”，也就是指元代已经开始形成的，在当时北方河北、河南等地，各种场合通用的共同语言。

周氏以“中原之音”为依据，以北曲杂剧作品为对象，总结其发声规律，收集了北曲中用作韵脚的常用单词五千多个，将声韵规范为十九个韵部，每个韵部之下又分为平声、上声、去声。入声在当时北方方言中实际已无，故分别派入平、上、去三声之中，平声则又分为阴平和阳平。

“正语作词起例”主要论述曲韵韵谱的编制和审音原则，以及宫调曲牌和作曲方法等。周氏说明韵谱只收五千多个单字，有些单字则不宜作为曲韵韵脚。对一些易误混为同音的词，也列表两两对比，加以区别。

周氏列举了北曲中常用的十二个宫调和三百三十五支曲牌。每个宫调下列有属于此宫调的各种曲牌。另外，周氏还对元代北曲十七宫调的调性色彩，分别作了描述说明。

“作词十法”主要表述了周氏的曲学理论主张。“十法”为：知韵、造语、用事、用字、入声作平声、阴阳、务头、对偶、末句和定格。

“知韵”就是要求作曲者掌握北曲声韵规律，“究其词之平仄阴阳”，“考其词音”。

“造语”是要求作曲时注意遣词造句，务造“俊语”并以“语、意俱高为上”。

“用事”，周氏要求“明事隐使，隐事明使”，也即在运用古事时做到既含蓄又浅显，雅俗共赏。

“用字”则是说“作曲切不可用生硬字、太文字、太俗字、衬字”。“入声作平声”是言入声作平声时不可不谨。

“阴阳”是说阴平字和阳平字的用法。

“务头”则是说要“知某调、某句、某字是务头，可施俊语于其上”。

“对偶”则言扇面对、重叠对、救尾对。

“末句”则讲曲尾末句的作法。

“定格”是例举[仙吕]、[中吕]、[南吕]、[正宫]、[商调]、[越调]、[双调]所属曲牌的曲子，以及马致远[双调·夜行船]《秋思》一套散曲，作为定格，每支曲牌后各有评语，以这些定格曲牌作为作曲者的范本。